До Нового года оставалось двенадцать часов. Во всем чувствовалось приближение праздника. Скоро окончится рабочая смена, а там новогодний вечер, нарядная елка, веселье, подарки, домашнее застолье. Люди улыбались, желали друг другу здоровья, успехов, счастья. Только начальник подстанции Александр Николаевич Ничипоров словно позабыл о близком празднике. И на то была причина.

В дальнем поселке района — в Заплавном — вот уже вторую неделю как отказал старый дизель.

До сих пор маломощная дизель-генераторная установка все-таки справлялась со своими обязанностями, давала поселку электрический свет. А теперь в домах замерцали керосиновые лампы...
Надо было видеть с какой надеждой местные жители смотрели на электриков. Но поломка была серьезная, да и ремонтировать дизель не имело смысла, потому что поселок переводили на централизованное энергоснабжение.

Монтажники сдали в эксплуатацию высоковольтную линию электропередачи вместе с подстанцией. Полностью закончили и низковольтную распределительную сеть. Задержка была только за трансформатором, которого со дня на день ждали по железной дороге. И вот
наконец груз пришел.
Электрики осмотрели и испытали трансформатор. Течи нет, корпус цел, изоляторы при транспортировке не пострадали, диэлектрическая прочность масла отличная, изоляция обмоток — тоже. Подали на первичную сторону пониженное напряжение, измерили па вторичной и убедились, что аппарат работает нормально. Кажется, все в порядке.

Прикинув, сколько понадобится времени, Александр Николаевич дал комапду немедленно везти трансформатор в Заплавпое и ставить на площадку мачтовой подстанции. По его расчетам получалось, что бригада управится за несколько часов. И действительно, работа несложная, бригада толковая, опытная; таких трансформаторов опи смонтировали и подключили не один десяток.
Что говорить, не очень-то хотелось монтажникам да и мастеру ехать в канун праздника за двадцать пять километров по заспежепной дороге. Но и сами понимали: люди ждут света, надеются на них. Как же не сделать такой повогодний подарок?

К тому же Ничипоров успокоил подчиненных: «Сейчас полдень. Дорога хоть и не такая уж долгая, но по снегу быстро не доедешь — час уйдет. Столько же на обратный путь. Три часа на установку хватит: ведь вся ошиновка, распределительный шкаф, высоковольтная аппаратура на месте. К шести обязательно верпе-тесь, успеете к празднику подготовиться». С тем и отправили бригаду.
...Заканчивался последний рабочий день этого года. Сослуживцы в который раз обменялись новогодними пожеланиями и разошлись по домам. Собрался и Ничипоров. Шел праздничной вечерней улицей, с улыбкой отвечал па поклоны знакомых, но смутное беспокойство не оставляло его. «Как-то они там», — думал о своих монтажниках. И едва переступил порог, как зазвонил телефон.
В трубке хрипело, свистело, щелкало. Говорили откуда-то издалека. Наконец узнал голос уехавшего в Заплавное мастера.
— Что случилось?! — предчувствуя недоброе, встревожился начальник подстанции.
— Включили трансформатор. Сначала вроде бы работал нормально. А потом стал гудеть. Смотрим, масло горячее, потекло из расширителя.
Наступило молчание. Почему-то и треск на линии прекратился, стало тихо-тихо.

— Александр Николаевич! Алло! Алло! Вы слушаете? — забеспокоились на том конце провода.
— Сейчас приеду, ждите! — коротко бросил Ничипоров.
Ночь. Фары выхватывают из морозной мглы плохо набитую снежную дорогу. Монотопно гудит двигатель. Глядя вперед, невесело задумался Ничипоров. Вот приедут они, но что можпо сделать под открытым небом, на холоде, ночью? Шофер сквозь зубы ругал по очереди и свою беспокойную профессию, и плохую дорогу, и погоду, а про себя — и начальство. Наконец показался поселок. Еще издали они заметили, что у подстанции толпится народ. Ничипоров отыскал председателя колхоза.

— Прошу подогнать две-три машины для освещения трансформатора, — обратился к нему Александр Николаевич.
Убедившись, что правила безопасности соблюдены, линия отключена, на шины наложено переносное заземление и выполнены все другие технические мероприятия, Ничипоров взобрался на трансформаторную площадку.

Внешний осмотр никаких результатов не дал. Только на корпусе трансформатора матово поблескивали потеки масла.
— Что ж, давайте вскрывать, — обратился он к
мастеру.
Ничипоров терялся в догадках о причине аварии. «Ведь все, кажется, проверили. Ни обрыва, ни замыкания. И когда пониженное напряжение подавали, работал нормально. Может, при транспортировке повредили?»
Вот паконец вынут последний болт. Осторожно подняли сердечник трансформатора. И тут Александр Николаевич прямо-таки ахнул. Такого он еще в своей практике не встречал.

Как известно, у трансформатора на высоковольтной обмотке есть отпайки, которые дают возможность регулировать напряжение в пределах ±5%. Они выведепы на контакты специального устройства, называемого анцапфой, и, разумеется, изолированы друг от друга. Но в этом трансформаторе все регулировочные отпайки по непростительной халатности заводских монтажников были соединены между собой накоротко — жгутом, скруткой!

Теперь стало понятным, почему произошел выброс масла из расширителя. Еще бы: когда на трансформатор подали напряжение, замкнутые отпайки разогрелись, масло закипело и пошло из расширителя, а всему виной — грубейший заводской брак. Алексапдр Николаевич негодовал и в то же время радовался, что обнаружил причину аварии. Часа через полтора-два устраним неисправность и можно включать. Поставили отпайки на место, закрыли крышку, снова все проверили, сняли переносное заземление. Ничипоров дал команду на включение.
Свет! Какое это ласковое слово. Он залил все дома, вырвался через окна наружу, побежал веселой цепочкой фонарей. Ничипоров стоял вместе со своими монтажниками и глядел на освещенную поселковую улицу. Такая у пих работа и такое их счастье — дарить людям свет...
Дорога к дому всегда кажется короче. Новогодняя ночь! Под луной искрился снег, на темном чистом небе, будто хрустальные, мерцали крупные звезды. На полпути Александр Николаевич глянул на часы. До двенадцати оставалось пять минут.
— Ну что, дружище, по-прежнему сердишься на меня? — спросил он шофера.
— Нет, я и не сердился. Это я на дорогу ворчал. Да и дорога не такая уж плохая, — словно бы оправдывался водитель. '
— Не горюй, — улыбнулся Ничипоров. — Встретим Новый год через час. Не по местному времени, а по московскому, по кремлевскому.